L'œuvre de Jean Rustin se caractérise par le contraste entre deux périodes. La première témoigne d'une abstraction joyeuse et très colorée. Mais une importante rétrospective d'une centaine de ses toiles au musée d'art moderne de la ville de Paris, en 1971, marque l'artiste. Il est en effet bouleversé par la vision de l'ensemble de ses œuvres qu'il jugera dès lors "trop belles" et il déclarera : J'en avais assez de faire un chef-d'œuvre par jour !

Il rompt dès lors avec cette abstraction au profit d'une figuration révélant un univers sombre, proche de la folie. L'une de ses dernières expositions s'intitule "Bleu Psychiatrique Érotique" (Legnano, 2007).

En tentant de réconcilier les hommes avec leur part d'ombre, c'est un peu de l'homme que vous avez sauvé. Claude Roffat

Des ombres d'images poursuivent les hommes…. Quand la présence fascinante s'est exercée sur toute la surface de la toile, la toile est fascinée , elle est achevée, celui qui la voit n'en sort plus. Pascal Quignard

La peinture de Jean Rustin se tient à ces limites où la vue se sent menacée. Ses images semblent toujours près de basculer dans une lumière insoutenable. Marc Le Bot

Faut-il absolument se taire ? Quand on aime profondément et immédiatement la peinture de Jean Rustin, les mots commencent à s'imposer. Ils sont une nécessité. Charlotte Waligora